中秋节，妹妹、妹夫来我家，我带他们去屋顶花园看看，我指着屋顶花园葡萄架上攀爬的苦瓜说：“今天我们可以吃无公害的苦瓜了。”小时候，母亲总让我们吃苦瓜，她说：“人讲苦瓜苦，我说苦瓜甜，甘从苦中来，不苦哪有甜。”吃了苦瓜，就能懂得如何去做人做事。我种植苦瓜，也会常想起母亲说过的这些话。
没想到，妹妹看了一眼种在屋顶上的苦瓜说：“这是癞葡萄，我在安徽插队时，常看到这种植物，当地人不吃皮，只吃包裹在种子外面的红色种皮，很甜。”
我一下子懵了，苦瓜怎么变成了癞葡萄？我和老伴曾经摘下这葡萄架下的苦瓜，用来炒肉片，这瓜确实很苦，不然怎么叫苦瓜呢？
我将信将疑，乘着老伴和妹妹下厨房时，便从网络上搜索“癞葡萄”的百科知识。这下可开窍了，这瓜可真有个俗名叫“癞葡萄”。
“癞葡萄”的末端尖尖的，像个大萝卜，成熟的外皮是橘黄色的，食用部位就是包裹在种子外面的红色种皮，种子是暗黄色的，略带黑色小斑点。成熟的癞葡萄是橘黄色的，很甜；没成熟的则是青的，有点酸。这“癞葡萄”原来生长在印度的山地里，被称为“山苦瓜”，是明朝时期郑和下西洋时引进国内的。因为这瓜长满了起疙瘩的皮，又像葡萄一样是攀爬生长的，所以就叫“癞葡萄”了。
有意思的是，癞葡萄是葫芦科，苦瓜属。 说白了癞葡萄也是苦瓜，是一年生攀援草本苦瓜的果实。癞葡萄与苦瓜，两者成熟后都是橘黄色的。唯一有差异的是，人们一般将苦瓜视为蔬菜，而将癞葡萄看作水果。
苦瓜有一种“不传己苦与他物”的特点，就是与任何鱼、肉等同炒同煮，不会把苦味传给鱼肉，所以有人说苦瓜“有君子之德，有君子之功”，誉之为“君子菜”。
癞葡萄也许没有“君子菜”的美誉，但其名号很多，俗名有金铃子、黄金瓜、金赖瓜、癞宝桃，浙江一带又称为红娘瓜。一般人也许不想叫它苦瓜、凉瓜、癞瓜、红羊，这些涩苦卑微又有点丑陋直观的名字。于是癞葡萄还有特别华丽清高的名字，如锦荔枝、金菱子、红绫鞋、红姑娘、翠妃、恒菜。它那外表皮长满瘤状物，像癞蛤蟆身上的疙瘩，人们不嫌其丑，反而与荔枝扯上了缘。
更令人叫绝的是癞葡萄还有佛号：如菩达、菩提瓜，癞葡萄与菩提有着特别的佛缘，也让其佛性普照。
我喜欢绘画，当然知晓清初四僧之一的苦瓜和尚，他就是明末皇室遗胄石涛，这个没有生活在皇室的皇族后裔，在自己的山水画作里独自经营着自己的世界。他自号苦瓜和尚，餐餐不离苦瓜，甚至把苦瓜作为案头的清供，他与苦瓜同病相怜，把苦瓜作为自己的精神殿堂。他的苦可能只有他自己品味得出。
但癞葡萄与菩提有缘，这可是我先前所不知晓的。
菩提是谁？在佛教中也就是须菩提。须菩提，又译为须浮提、须扶提，意为善现、善吉、空生。须菩提出生婆罗门教家庭，原为古印度拘萨罗国舍卫城长者鸠留之子。也是佛陀十大弟子之一。须菩提以“恒乐安定、善解空义、志在空寂”著称，号称“解空第一”。
传说须菩提诞生的那一天，家中所有的财宝、用具都忽然不见了，全家人都非常的忧心，所以很快的请相师回来卜卦。
相师卜卦后，说道：“这是一件可喜的事，你们家所生的是贵子，室中金银宝物在贵子初生时会一切皆空，这象征着他是解空第一人呢！就为他取名‘空生’吧！这是大吉大利的事，他将来不会为世间的名闻利养所束缚，就是为他取名‘善吉’也好。”
相师的话，安定了全家人的心，从此，有人称他“空生”，也有人称他“善吉”，直到三天以后，须菩提家中的财宝和用具，才又恢复原状。
须菩提幼年的时候，还没有皈依佛陀以前，对世间的看法以及待人处世，就已与众不同。
他生长在富有的家庭里，父母对他是万分的爱护，但他从小就不愿做金银财宝的奴隶。父母给他的金钱，也是随时来随时去的拿了救济穷困的人。在路上若遇到衣不蔽体的乞丐，甚至会把身上穿的外衣脱下来布施给人，自己只穿着短衣短裤跑回家。
他的父母不是吝惜金钱，但对爱子的作风，常常不能同意，有时就把他叫到身边，训诫道：“空生！你这样的行为真不好，自己的钱，也不问什么理由，就拿了给人；衣服是自己穿的，你脱给人，光着身体多难看！”
须菩提温和、恭敬的向父母回答道：“我不知道什么原因，在我心中，觉得世间上一切都与我息息相关，一切人好像和我同一个身体。人是赤裸裸的生下来，为什么赤裸裸的就不好呢？把自己的东西给人，人和我有什么不同呢？”
他的父母听完须菩提的话后，不高兴的说道：“你这孩子真古怪，自己有钱不知道用，自己有衣不知道穿，反而说出那些莫名其妙的道理，也不怕人家笑。从今以后，你若再不改，索性把你关在家中，不让你出去！”
但须菩提仍然不改他乐善好施的天性，父母就把他关在家中，这正是须菩提的幸运，之后他每天待在家中阅读思维当时印度宗教和哲学的书籍，使他对人生的问题，有了更进一层的觉悟，他常常自豪的对父母说：“宇宙中一切森罗万象，好像都映现在我心中，可是，我的心中又像空无所有似的。假若世上没有大智大觉的圣人，谁也不够资格来和我讨论解脱者的心境，谁也不明白我心中的世界。”
有一次，佛陀在须菩提的故乡布教，乡人纷纷传说，说佛陀是一切智人，论到智慧，世间上没有人能够和佛陀相比。
这样的议论早就传到须菩提的耳中，而且，他的父母跟随乡人，都皈依了佛陀。须菩提家中，一向信仰传统的婆罗门教，现在父母为什么跟随乡人轻易的改宗呢？这时，轮到须菩提觉得他的父母奇怪了。
有一天，须菩提的父亲向他说道：“空生，你常常自以为很有智慧，已经了解到人生的真理，但你和佛陀相比就差得太多。佛陀不但有大智慧，而且有大慈悲和大神通，自从佛陀来到本地，全乡的人差不多都皈依佛陀。还想恭请佛陀到家中供养，希望你在佛陀面前，能息下狂妄的心。”须菩提心中很不服气，他回答道：“你们眼中的佛陀，自是一切智人，但在我眼中，也许就很平凡了。”
须菩提虽然这么说，但佛陀究竟是怎么样的人？为什么会有那么大的感动力？在须菩提一向平静的心湖中，掀起了巨大的浪花，他等不及佛陀到他家中受供时再见佛陀，他想，万一佛陀很忙，不能来怎么办？所以在这一天的夜晚，须菩提便偷偷的先去看看佛陀的样子。
夜晚凉风习习，一轮上弦的月亮弯弯的高挂在空中，星星在闪烁，好像窃笑着好奇的须菩提。须菩提独自走到佛陀说法的地方，佛陀正坐在高高的法座上说法，四周亮着火把，下面跪着的是千万听众，呀！佛陀的身后好像还放出光明！
这不像是人间的人，这相貌太圆满了，太庄严了，佛陀应化的身相，实在超过须菩提的想像之外。大地是宁静的，千万的听众都屏气凝神，不敢有声，这时只有佛陀的法音在宣流着。
佛陀说：“世间是不应该相争的，本来就没有人我的分别，大家合起来就是一体。”
“一切法都是从因缘和合而生的，没有一项东西能独立存在。我和一切法既是互相依赖生存，施慈悲恩惠给众生，看起来像是为人，其实对自己有着莫大的利益！”
佛陀的法音非常的慈和，佛陀说的道理令须菩提很感动。须菩提挤在大众中，偷偷的向佛陀合掌，表示敬意。
佛陀说法以后，回到信众准备的静室中休息，须菩提徘徊在门口，他想会见佛陀，但又没有勇气。
佛陀像是知道须菩提的心意，站在门口问道：“你是谁呀！到我房中来坐，我和你谈谈！”
“我是须菩提，希望佛陀收我做出家的弟子！”
“呵！须菩提就是你，我早就听说你是村中最聪明的青年。很好，真正聪明的人，对佛法也才能真正的信受奉行。你父母知道吗？”佛陀慈悲亲切的问。
“我想我父母知道一定会很欢喜，我很荣幸得到佛陀做我的老师。”佛陀很喜欢须菩提，从此须菩提成为佛陀僧团中杰出的弟子。
须菩提出家以后，过着三衣一钵的生活，每天上午到街坊上托钵乞食，下午就跟随佛陀听教参禅。
比丘们每日出外托钵乞食，总是遵照佛陀的法则，次第行乞，一个个，一排排，无论人家施舍与否，都必须经过。可是须菩提过乞食的生活，总和大众不同，一离开精舍，他就与大众分道而行，总是一个人威仪齐整，行止安详的去找乞食的对象。诸比丘起初对须菩提没有留心，但日子一久，发觉须菩提的行动有些奇怪。原来，须菩提乞食行化，总爱到富有人家里，见到房屋矮小，或是知道经济穷困的人家，他决不去托钵。无论多远的路途，他都要赶到富贵的人家去，否则，他宁可饿着肚子不行乞。
有一次，在毗舍离的国境内，有一位比丘在路上向须菩提取笑道：“穷在眼前无人问，富在深山有远亲。其实毗舍离的都城都是殷商富户，不知尊者今天看得起哪一家？”
须菩提听后，向那位比丘看了一看，然后解释道：“大德！我不是看不起穷人，或许真正同情贫穷者的就是我哩！的确，我是发愿只向富者行乞，不向穷人托钵，这是我的苦心，还请道友原谅。”
“尊者乞富不乞贫，每天营养充分，难怪尊者身体这么健壮！”
“大德！请你不要这么说！”须菩提温和的详细说明他乞富不乞贫的原因道：“我向富人行乞，决不是为了贪图美味珍肴，如果好吃，也不须出家学道。为什么我不到穷人的家里托钵？因为穷苦人家，自己的生活都难以维持，哪里还有多余的饮食供养我们？即使他们愿意发心，也只是心有余而力不足。我们没有粮食救济他们，哪能再去增加他们的负担？反之，向富人乞食，区区一餐之施，在富者毫无所谓。我所以乞富不乞贫，就是为了这个原因。”须菩提把他的看法表明以后，那位取笑须菩提的比丘，才无话可说。
在僧团中和须菩提有相反作风的人，是大迦叶尊者，须菩提是乞富不乞贫，而大迦叶是乞贫不乞富。须菩提很不解大迦叶的用心，有一次闲谈时就问他道：“尊者大迦叶！你乞食的态度和我正好相反，我很无礼的请求你告诉我是什么原因？”
“尊者须菩提！”大迦叶解释道：“我们是出家的沙门，守道行法，这就是人间的福田，我们受人间的供养，是给他们增长福慧的机会。我向贫穷者乞食，让他们种福田，免除他们将来的穷困，富人们的福多，我们何必锦上添花？”
大迦叶尊者的话，一方面像是为自己解释，一方面又像是向乞富的须菩提说教。须菩提听后，点点头，他不强人同己，说道：“乞富、乞贫，都是为了利益众生，尊者！佛法里方便有多门，我们可以各行其道，其实这都是佛陀的教法。”
须菩提和大迦叶乞食的作风，成为强烈的对比，他们的说话和乞食的态度，给佛陀知道以后，对两个人都不赞成，曾呵斥他们心不均平，都不合乞食法。真正的乞食法，是不择贫富，不分秽净，严肃威仪，次第行乞。
大迦叶比较固执，苦行的色彩非常浓厚，他是从来不愿舍弃苦行，可是须菩提，对于佛陀的指示百依百顺，以后就自己修正了乞富不乞贫的态度，他对佛陀的教示，都是感恩的接受。
须菩提在佛陀的僧团中，修道闻法，非常热心。尤其是四处十六会的般若法会，须菩提如不去其他的地方教化，从不缺席。
有一次，佛陀在祇园精舍预备讲说《金刚般若》的时候，千百位弟子从城中托钵乞食回来，都次第的围绕在佛陀四周，佛陀先是闭目静坐，没有人敢提出问题向佛陀发问。
这时，须菩提了解到佛陀的心意，便从大众中站立起来，披搭着露出右肩的袈裟，向佛陀顶礼后，恭敬的问道：
“佛陀！弟子们都知道佛陀是最善于爱护我们的，但是对于善男信女如何安住于菩提心？以及纷扰的妄念，如何才能降伏？恳求佛陀慈悲，为大众宣说！”
对须菩提的发问，佛陀很欢喜，称赞他了解与会大众的根机。佛陀回答说：
“如何安住于菩提心，不受妄念的纷扰，就是在布施时，要行无相布施；在度生时，要行无我度生，就照这样安住，照这样降心！”
“无相布施，无我度生”，须菩提深深了解到这样的道理和义趣，他感激佛陀的法恩，欢喜得涕泪悲泣，他长跪在佛陀座前说道：
“佛陀！自从我做人以来，如此甚深微妙的法理，还是第一次听到。从此，我、法的二执，再也不能缠绕我；我、人、众生、寿者的四相，再也不能束缚我。离一切执着，才能见到空理；离一切名相才能见到人生。我今天已体会佛陀的心意，像是真正认识了自己。”须菩提尊者开悟了，从此被称为解空的第一人。
但很少有人知道吴承恩笔下的的孙悟空师傅就是菩提祖师。菩提祖师在佛教中的原型可能就是须菩提。《西游记》原著第二回，向猴王指路的樵夫提到菩提祖师的全名是“须菩提祖师”，书中描写孙悟空见到菩提祖师时，说道：“大觉金仙没垢姿，西方妙相祖菩提；不生不灭三三行，全气全神万万慈。空寂自然随变化，真如本性任为之；与天同寿庄严体，历劫明心大法师。”
作者吴承恩在撰写《西游记》时，为何要让菩提祖师作为孙悟空的师傅？菩提祖师的名称既然源出须菩提，而且吴承恩在他出场时的赞诗中也有“西方妙相祖菩提”的句子，似乎确定是一位西方高僧。可是悟空初上西牛贺州的仙山，从樵夫嘴里听到祖师自作的满庭芳，观其“观棋柯烂，伐木丁丁”和“相逢处，非仙即道，静坐讲黄庭”的词意，显然又是道士无疑。
其实吴承恩在人名上玩了个花招，谜底却十分浅显：这个真正的师父不是别人，正是悟空自己，亦即他的本心，或曰真神。所以悟空求师的地方，唤做“灵台方寸山，斜月三星洞”。灵台、方寸，都是心的别称；斜月三星，想想秦观的词句：“天边一钩残月带三星”，那也是个拆字的字谜，谜底还是个“心”字。
较之《西游记》中吴承恩描述的其他神佛仙圣，菩提祖师至少表现出了三样鲜明的特色。
其一，他法力高超、神通广大，更凸现在一个“博”字、突出在他开讲大道能够“说一回道，讲一会禅”（第二回），他可以传授给孙悟空“道”字门中三百六十傍门的神通，并能使孙悟空“皆成正果”（第二回）。这般兼容三教九流的神通，是《西游记》中其他神仙都难以望其项背的。
其二，他更像一位隐在人间的“上仙”。他所居之地灵台方寸山斜月三星洞，孤悬于海外的西牛贺洲地界，他似乎与其他神仙并无往来，与他交往的却不乏樵夫野老。他座下的弟子不计其数，“见今还有三四十人从他修行”（第一回），细算起来，不难发现其中绝大多数当是俗子凡夫。
其三，他对孙悟空的前后因缘了如指掌，知道传授给他神通，他学艺有成后“这一去，定会不良”（第二回），却仍没有将孙悟空拒之门外。试想，假若须菩提祖师顾忌天庭地府的威仪、将仙界的金科玉律奉为圭臬，他何所取而非如此不可呢？虽然，他也曾告诫孙悟空不要讲出他来，但在骨子里却未尝不会因有这样的徒弟而欣慰。菩提祖师当属仙界的
“另类”“异数”，只不过，他表现的不如孙悟空那样张扬、那样义无反顾罢了。可见在作者吴承恩的笔下，菩提祖师缘是人间隐士的化身，在他的身上寄寓了作者对高士、大隐由衷的敬佩和神往，也流露出他对现实的不满和难酬壮志的愤懑。
吴承恩为何要塑造这样一位隐士的形象？《西游记》写的是神怪世界，包罗的却是人间万象。玉皇大帝的昏愦狭隘，地府龙宫的骑强懦弱，甚或各路大神的多有“小处”和仙界、佛界的诸多阴暗面，无不是人间黑暗和腐朽的写照。但是，面对这样的世道，单凭一己薄力是无法改变的。真正的高洁贞士只能空怀“有心杀贼，无力回天”的慨叹，很自然地会萌生与其身处泥中，真不如隐入桃源博得内心的平和、干净的念头。由此，菩提祖师便在吴承恩笔下应运而生。菩提祖师的高卓、脱俗、不受世之羁绊、不染世之污垢，正反映出了同处“浊世”的作者的理想和寄托，也包括了他心底那种种“不平”之气，盼望能澄清玉宇、涤荡尘垢，流露出作者的那份“不平”和“逆骨”。
面对世道险恶、宦海浮沉，青云之志难遂，又不能为五斗米折腰，有多少人忿而归去，求得独善其身。归隐之举，实出无奈。因此，在冷眼乱世之际，心中难免不生不平之气。
中秋假日，无意间识得屋顶花园中种植的苦瓜，实际上是癞葡萄。循着癞葡萄的前世今生，又走进了迷离厚重的佛界，见到了菩提祖师，接着便是孙悟空来到了自己的眼前……认识癞葡萄后，增长了对世事沧桑巨变的阅历。
我站在葡萄架下，眼见一路逶迤攀沿成葡萄藤蔓状的癞葡萄，绿叶、黄花、青果累累，正在风中摇曳。我看花的眼神恬淡地回到了孩童时代。
人世间的许多事，至贱又至贵，美与丑、甜与苦是并生的。清心寡欲，便忘世忘俗。在这个世界上，我觉得真正的人生一旦悟空了，也就苦尽甘来，找回了童年时期的纯真。
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