海豹(Seal)是对哺乳纲食肉目鳍足亚目海豹科动物的统称。这是一类身体成纺锤体型、四肢特化成鳍状的哺乳动物。海豹因为它们的脸部长的像猫从而得名海豹，以区别鳍足亚目其他两个科（海狮科、海象科）的动物。
在自然条件下，海豹有时在海里游荡，有时上岸休息。上岸时多选择海水涨潮能淹没的内湾沙洲和岸边的岩礁。
海豹社会实行“一夫多妻”制。雄海豹拥有妻室的多少在很大程度上是依据该海豹的体质状况而定，年轻体壮的雄海豹往往有较多的妻室。
在发情期，雄海豹便开始追逐雌海豹，一只雌海豹后面往往跟着数只雄海豹，但雌海豹只能从雄海豹中挑选一只。
因此，雄海豹之间不可避免地要发生争斗，狂暴的海豹彼此给予猛烈地伤害：用牙齿狠咬对方，些雄海豹的毛皮便因此而撕破，鲜血直流。
战斗结束，胜利者便和母海豹一起下水，在水中交配，而其它海豹只能以失败而告终，继续去寻找属于自己的“妻子”。
海豹繁殖期不集群，仔兽出生后，组成家庭群，哺乳期过后，家庭群结束。在冰上产仔，当冰融化之后，幼兽才开始独立在水中生活。
海豹的繁殖特点是：产仔、哺乳、育儿必须到陆上或冰上来。不同种类的海豹繁殖的时间有少许差异，但区别不大。
海豹的发情期在12月，妊娠时间为9个月，幼崽出生在次年11月初，平均每次生产一只小海豹。
小海豹生长到4～6周时断奶。雌、雄性海豹均2～4年性成熟。
海豹体粗圆呈纺锤形，全身披短毛，背部蓝灰色，腹部乳黄色，带有蓝黑色斑点。头近圆形，眼大而圆，无外耳廓，吻短而宽，上唇触须长而粗硬，呈念珠状。四肢均具5趾，趾间有蹼，形成鳍状肢，具锋利爪。后鳍肢大，向后延伸，尾短小而扁平。海豹随年龄变化:幼兽色深，成兽色浅。
海豹科成员身体肥胖，皮下脂肪厚，颈粗头圆，后肢和尾连在一起，永远向后，在陆地上只能借助身体的蠕动而匍匐前进，非常笨拙，但是在水下则相当灵活，且善于深潜，可以潜入数百米的深处。
海豹是肉食性海洋动物，哺乳动物(胎生)。它们的身体呈流线型，四肢变为鳍状，适于游泳。海豹有一层厚的皮下脂肪保暖，并提供食物储备，产生浮力。海豹大部分时间栖息在海中，脱毛、繁殖时才到陆地或冰块上生活。海狮、海象是海豹的近亲，它们有耳壳，后肢能转向前方来支持身体。
海豹整日游泳戏水生动活泼，海豹身体浑圆，形如纺锤，体色斑驳，毛被稀疏，皮下脂肪很厚，显得膘肥体胖。两只后脚恒向后伸，游起泳来，两脚在水中左右摆动，推动身体迅速前进。海豹的前脚较后脚为短，覆有毛的鳍脚皆有指甲，指甲为5趾。耳朵变得极小或退化成只剩下两个洞，游泳时可自由开闭。
从海豹的头部看，貌似家犬，因而不少地区称其为海狗。有时它爬到礁石上，这时它的动作就显得格外笨拙，善于游泳的四肢只能起支撑作用。
游泳时大都靠后脚，但后脚不能向前弯曲，脚跟已退化与海狮及海狗等相异，不能行走，所以当它在陆地上活动时，总是拖著累赘的后肢，将身体弯曲爬行，并在地面上留下一行扭曲的痕迹。海豹爬行的动作非常有趣。
海豹生活在寒温带海洋中，除产仔、休息和换毛季节需到冰上、沙滩或岩礁上之外，其余时间都在海中游泳、取食或嬉戏。海豹高度适应海洋中的生活，多数时间在海洋里活动。
海豹主要分布在寒冷的两极海域，南极海豹生活在南极冰源。海豹科成员大体可以分成北方和南方两各类群，二者可分置于海豹亚科和僧海豹亚科，海豹亚科分布基本限于北半球，而僧海豹亚科出了南半球以外，在北半球的南部也能见到。海豹是鳍足类中分布最广的一类动物，从南极到北极，从海水到淡水湖泊，都有海豹的足迹。南极海豹生活在南极冰源，由于数量较少，南极海豹已被列为国际一级保护动物。目前所知10属，19种。常见的海豹有：斑海豹、琴海豹、冠海豹等等。
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