与燕京正阳门叙旧

从小就知道有种香烟叫“前门”，也知道前门在北京，位于天安门前南。后来，长大了，去北京一多，也就知道俗称的“前门”，其实原名叫“正阳门”，至今已有500余年的历史了。

据说，元世祖忽必烈在金中都城东北三里处，营建了大都城，也就是今日北京城的前身。城周60里，辟11门，丽正门为其南正中之门。明灭元后，成祖朱棣迁都北京，于永乐十七年（1419年）将元大都南城垣向南移建0.8公里，丽正门则迁建到今正阳门的位置，时仍称丽正门，正统元年（1436年）改名正阳门。正统四年（1439年），为了加强京师的防御能力，在京师各城门外添建箭楼，正阳门箭楼就是此时建成。在城楼与箭楼之间原有一座巨大的瓮城，南北长108米，东西宽88.6米年为空场。瓮城四向各辟一门，均为拱券式门洞。大都城位于北京城南北中轴线上，在天安门广场南缘，前门大街北端，现存城楼与箭楼。

正阳门箭楼位于崇文区西北部，前门大街北端，系北京城中轴线天安门南端的重要建筑之一。于1988年1月31日被国务院列为全国重点文物保护单位。

正阳门曾饱经沧桑，几毁几修。其中，1900年八国联军入侵北京，箭楼被联军重炮轰击，毁坏殆尽。不久，城楼再度失火。次年一月为迎接慈禧、光绪帝回銮，只得将箭楼残壁第一排箭窗改为雉堞，在城台上临时札制五彩纸牌坊五间，以迎盛典。

因正阳门位于皇城正南，关乎“国运”，当年直隶总督袁世凯、顺天府尹陈壁奉敕修正阳门城楼、箭楼。

历史上的正阳门，是“宅中定位，气象巍峨，所以仰拱宸居，隆上都而示万国。” 1949年1月31日，平津战役胜利结束，中国人民解放军进驻北平，北平宣告和平解放，具有悠久文明史的北京城较为完整的保存下来。同年2月3日，人民解放军平津前线部队包括装甲部队、摩托步兵、炮兵、坦克部队、骑兵、步兵在内的3万余人举行了盛大的入城式典礼，平津总前委首长们在正阳门检阅了入城部队。

北平各阶层还举行了不同形式的欢迎活动，全市商界自发举行减价一天的活动以示庆祝；清华燕京学生随部队入城会同全市大中小学校参加欢迎活动；包括工、商、农、妇女、教育等各团体，103个单位特别成立了“北平市各界庆祝北平解放联合会”，全市各界十余万人在前门大街等地举行了盛大的庆祝仪式，高喊“共产党万岁”、“庆祝北平解放”、“欢迎人民解放军”等口号，夹道欢迎人民解放军入城。

    正阳门城楼现是京城中唯一保存完好的城门楼，正阳门箭楼则是京城中规模最大的箭楼。

正阳门箭楼占地面积2147平方米。正阳门箭楼共四层，其中一层为临时展览，二层是工艺美术品商店，三、四层为展厅，展陈面积1000平方米。箭楼一直被视为老北京的象征，故展览内容大体围绕北京风土人情，如展出的《北京民俗展》、历史上的北京-清末民初图片展等。

城楼为灰筒瓦绿琉璃剪边，重檐歇山三滴水结构；楼上楼下均四面有门，面宽七间近深三间，上下有回廊；楼身宽36.7米，深16.5米，高27.3米，整座城楼通高42米，在北京所有城门中最为高大。箭楼占地面积2147平方米，为一座砖砌壁垒式建筑。顶为灰筒瓦绿琉璃剪边、重檐歇山顶；上下共四层，南楼北厦；南侧面阔七间，宽62米，进深12米；楼高26米，连城台通高38米，是北京所有箭楼中最高大者正阳门箭楼一直被视为老北京的象征，于1990年1月21日对社会开放，四层均辟为展厅，展陈面积1200平方米。城楼于1991年6月29日首次对公众开放，一层为“历史上的北京“展览，展览内容大体围绕北京历史上的风土人情.

前门是正阳门的俗称，包括箭楼和城楼，原由瓮城墙连为一体，后因修路分割成了两个部分。但一般人们也把大栅栏那个地方叫做前门，所以说严格意义上来说，前门的概念是一个区域，范围是正阳门和它前面的珠宝市、大栅栏等区域。

前门大街是北京著名的商业街之一，位于北京的中轴线上，北起正阳门箭楼，南至天桥路口，与天桥南大街相连，当年曾是皇帝出城去往天坛、山川坛的御路。

前门商业街发源于明代。明代北京突破了元代“前朝后市”的定制，在正阳门周围以及南至鲜鱼口、廊房胡同一带形成大商业区。清朝前期，这里山现大量：工匠作坊、茶楼和戏园，形成专门街市。到了光绪二十六年(1900年)，大量洋货涌入北京，京奉铁路、京汉铁路开通，往前门设立东西两个火车站，前门商业盛极一时。

大栅栏是前门商业区的中心，泛指大栅栏街、廊房头条、粮食店街和煤市街。明清时期入夜实行宵禁，在街头巷尾设置栅栏，昼开夜闭，大栅栏因此得名。

经过近百年的发展，前门大栅栏集中了绸布店、药店、鞋店、餐馆等数百家店铺和戏院。廊房头条、廊房二条曾是珠宝玉器市场；珠宝市街集中了二十九家官炉房，熔铸银元宝；钱市胡同、施家胡同、西沿河一带开设了许多钱市利银号；而王广福斜街、陕西巷等八条胡同则是妓院集中的地方，俗称“八大胡同”。到1928年前门商业区开始走下坡路之前，大栅栏一带一直是老北京的商贾繁华之地，许多著名的老字号就发源于此，比如全聚德烤鸭店、瑞蚨祥绸布店、同仁堂药铺、六必居酱菜园等，直到今天仍然长盛不衰。

前门一带还有老北京的茶馆，共分为四种：书、酒、清、野。这四种茶馆，各有各的特色，各有各的讲究。书茶馆以说书为主，客人一边喝茶，一边听说书先生讲述各种稗官野史、演义传奇。注意了，这听说书可是要收费的。酒茶馆又叫茶酒馆，顾名思义就是既可喝茶，又能饮酒，另备有下酒小菜。清茶馆则主要是为买卖人聚会谈生意提供场所。相比之下，野茶馆就平易近人得多了，大树下搭个凉棚，支起几张桌椅板凳即可，多设于郊区野外，供游人过客歇脚、纳凉、饮茶之用。

老北京的茶馆数清末民初时最为兴盛。大多是门面三五间，前设柜台，后设大灶，中间放一个高五六尺、直径三尺的红铜大搬壶，两边都有壶嘴，悬于梁下，随到随喝。茶馆内设有演出舞台，表演各种曲艺戏曲。 

在前门，以前还有个火车站。北京人俗称的前门老火车站，它真正的名字叫“正阳门东车站”。该建筑位于天安门广场东南角，为欧式建筑，始建于1901年（光绪27年），落成于1906年，至今已有百余年历史。

前门老火车站建成后，成了当时全国最大的火车站，车站站房建筑面积3500平方米。站内三座站台，长度377米，候车室总面积达1500平方米，是当时中国最大的交通枢纽。此后，该建筑经历了从清末民初、北洋政府、日伪统治、国民党统治到新中国成立的不同历史阶段，站名从正阳门东站、前门站、北平站、北平东站到北京站，经历多次演变，至1959年9月15日，新北京站开通运营，这座建筑完成了它作为铁路车站的历史使命。

在上世纪60年代初，老车站首先被改造成铁道部的科技馆，不久之后又被收归北京铁路局，改建成北京铁路工人文化宫，候车室则被改造成剧场使用多年。直至上世纪90年代，建成老车站商城。车站现为“北京铁路博物馆”。

前门大街北起前门月亮湾，南至天桥路口，全长840米。是北京中轴线最重要的地段，也是古都风貌保护的核心地区。明成祖迁都北京以来，前门大街就是皇帝去天坛、先农坛祭祀的必经御道。

在有关北京建城的传说中，“八臂哪吒城”是最有京派文化特色的传说之一。这其中，前门在北京城的地位和形象就是：前门（正阳门的俗称）是哪吒的头颅；前门两旁的门是哪吒的耳朵。

近代以来，在北京向着现代化都市迈进的过程中，无论在商业经济的发展繁荣的代表性上，还是在新的市民阶层和市井文化的形成上，前门地区都是一个重要的地区。而坐落在前门地区的前门楼子这座古代建筑，作为北京城市古建筑和古文化的标志，其所蕴涵的文化信息和所昭示的文化内涵，在传统的京派文化中的角色、地位、作用和影响，自然是无法绕过去不论的。此外，前门和前门地区以商铺、戏楼、书场、老字号等为代表的市井文化，也是构成古老的南城文化的核心要素之一。