感恩节小游苏州北寺塔

行走江苏[018]

 

不知何时起，流传美国的感恩节也传到了中国，那么在感恩节那天去哪里？去苏州北寺塔浏览，是个不错的选择。因为北寺塔又称报恩寺塔，古刹报恩寺乃苏州璀璨之明珠，也是苏州最古老的一座佛寺，距今已有1700余年历史，为中国著名的江南古刹之一。可见，中国人知恩图报的历史远在美国之前。

北寺塔位于苏州平门内。其所在地北寺（后称报恩寺），最初为三国东吴赤乌年间（238-251）孙权为报母恩而所建。在进门入口处的北塔胜迹牌坊正面便有知恩报恩四个大字。厚重的石牌坊承载着历史的沧桑和孝子孙权对母亲的感恩之情。孙权的母亲即吴国太，大家对她应该很熟悉，因为小说《三国演义》中有一段在镇江北固山甘露寺招亲的精彩故事。

报恩寺塔古称通玄寺。唐开元年间（公元713-741年）改为开元寺。五代后周显德年间（公元954-959年）重建，才易名为报恩寺。

苏州是孙吴早期的政治中心。孙权还在今盘门内建造过普济禅寺。今殿宇俱废，尚存一北宋瑞光塔，见证了当时该地亦为佛法兴盛之地。

佛教于东汉时传入中国，江苏第一次大量修建寺庙则是在东晋南朝时期，苏州三国时期所建的报恩寺和普济禅寺是属于较早的了。

后来随者孙权领土的不断扩大，偏居东南的苏州对于江淮一带的军事行动难以作出快速反应，已不再适合作为孙吴的政治中心。于是孙权开始了西迁，从苏州（吴郡）到镇江的铁瓮城，然后到南京的石头城、再到湖北鄂州的吴王城。最终定鼎南京，揭开了南京作为六朝古都的序幕。

苏州是全国保存宋代古塔最多的城市，仅市区就有5座宋塔被列为全国重点文物保护单位。而宋以前的宝塔则少有存世，这是因为宋代的造塔技术相比之前代有很大的提高。于是一大批宝塔经历了千年的雨打风吹，奇迹般地保存到了现代。

现在的北寺塔是经过金兵南下破坏之后于南宋绍兴年间重建的。她以独一无二的高度，脱颖于姑苏诸多宝塔之中，与虎丘塔双双成为苏州的象征。

走进报恩寺，迎面而来的是一尊笑口常开的弥勒佛，而他身后站的则是韦驼菩萨。几乎所有的佛教寺院都是这样的格局，所不同的是其它寺庙的弥勒佛和韦驼菩萨都是供奉在天王殿里的，两边还有四大天王。但在这里却是露天的。也许弥勒佛和韦驼菩萨既是佛家，也就不在乎日晒雨淋了。

 

穿过“天王殿”，向上仰望，宝塔九级八面，高不可测。一般古塔都是七级浮屠，而北寺塔何故为九级？当地人说这是象征着孙权作为帝王的九五之尊。不过，一笑了之即可，其实最早的北寺塔建筑曾是十一层。

跨上石级，进入塔内，踏着木结构的楼梯，拾级而上。古塔内部出奇的大，这是苏州最大的佛塔。塔内宽敞程度几乎已接近了高大的阁楼。

登上塔顶，整个姑苏城尽收眼底。苏州大体上保存了老城的风貌，与上海静安寺被围困在城市高楼之中的状况，无法相比较了。苏州的佛要比上海的佛幸运多了。北寺塔附近的建筑物是不能超过该塔三层的，以防破坏古塔的风水和古城的天际线。北寺塔高75米，三层大约为25米，和现在的苏州古城区限高24米，大致相同。

北寺塔著名的古迹，除了宝塔本身之外，还有位于塔东的不染尘观音殿，俗呼楠木观音殿，始建于南宋绍兴二十三年，现存殿宇为明万历时重建，是苏州保存最完整的明代建筑。

观音殿为重檐歇山造，面阔五楹，进深五间，内四架，前置檐廊，檐高7米，四周檐柱为抹角石柱，内柱用楠木。

观音殿南建有一长廊，长32 米，高昂2米。枋柱间数十幅彩绘画工精细、风格独特、连绵成片。陈列着目前国内最大的巨型漆雕“盛世滋生图”，也称“姑苏繁华图”。

塔后有罕见的元代石雕“张士诚纪功碑”。为巨商沈万三所立。可见官商融合，生意才能做大，古已有之。

塔北另有古铜佛殿、藏经阁。古铜佛殿曾供铜铸三世佛，单檐硬山造，观音兜山墙，梁架、脊饰具有徽州建筑风格。藏经阁则为重檐歇山楼阁式，原额梵香堂。

塔东北有园，山石峭拔，水池萦回，亭榭廊桥各得其所，名为梅圃。

北塔报恩寺虽然没有其它寺庙一般宏大，却也雄冠江南，登高可俯瞰姑苏全城风光。

至于北寺塔南临街的四石柱三间五楼木牌坊，三开间硬山顶门厅及贴砖八字墙，则传闻是马医科申时行祠前之物。