——春节民俗溯源之七十二
春节正月十五吃元宵，在我国也传袭由来已久。
早在宋代时，中国民间即流行一种专门在元宵节时吃的新奇食品。这种食品，最早叫“
浮元子”后称“元宵” ，生意人还美其名曰“元宝” 。
元宵即“汤圆”，以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。可汤煮、油炸、蒸食，有团圆美满之意。但陕西的汤圆不是包的，而是在糯米粉中“滚”成的，或煮司或油炸，热热火火，团团圆圆。
在元宵节，按中国民俗还要吃些应节食物，如在南北朝时浇上肉汁的米粥或豆粥。但这项食品主要用来祭祀，还谈不上是节日食品。到了唐朝郑望之的《膳夫录》才记载了：“汴中节食，上元油锤”。油锤的制法，据《太平广记》引《卢氏杂说》中一则“尚食令”的记载，类似后代的炸元宵。也有人美其名为“油画明珠”。
唐朝的元宵节主要食品是面蚕。王仁裕（八八○─九五六）的《开元天宝遗事》记载：“每岁上元，都人造面蚕的习俗到宋代仍有遗留，但不同的应节食品则较唐朝更为丰”。吕原明的《岁时杂记》就提到：“京人以绿豆粉为科斗羹，煮糯为丸，糖为臛，谓之圆子盐豉。捻头杂肉煮汤，谓之盐豉汤，又如人日造蚕，皆上元节食也”。到南宋时，就有所谓“乳糖圆子”的出现，这应该就是汤圆的前身了。
至少到了明朝，人们就以“元宵”来称呼这种糯米团子。刘若愚（生于一五四一）的《酌中志》记载了元宵的作法：“其制法，用糯米细面，内用核桃仁、白糖、玫瑰为馅，洒水滚成，如核桃大，即江南所称汤圆也”。
清朝康熙年间，御膳房特制的“八宝元宵”，是名闻朝野的美味。马思远则是当时北京城内制元宵的高手。他制作的滴粉元宵远近驰名。符曾（生于一六八八）的《上元竹枝词》云：
桂花香馅襄胡桃，江米如珠井水淘。
见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。
诗中所咏的，就是鼎鼎大名的马家元宵。
传说，窃国大盗袁世凯篡夺了辛亥革命成果后，一心想复辟登基当皇帝，又怕人民反对，终日提心吊胆。一天，他听到街上卖元宵的人拉长了嗓子在喊：“元——宵。”觉得“元宵”两字谐音“袁消”，有袁世凯被消灭之嫌，联想到自己的命运，于是在1913年元宵节前，袁世凯下令禁止称“元宵”，只能称“汤圆”或“粉果”。然而，“元宵”两字并没有因他的意志而取消，老百姓不买他的帐，照样在民间流传。
近千年来，元宵的制作日见精致。光就面皮而言，就有江米面、粘高梁面、黄米面和苞榖面。馅料的内容更是甜咸荤素、应有尽有。甜的有所谓桂花白糖、山楂白糖、什锦、豆沙、芝麻、花生等。咸的有猪油肉馅，可以作油炸炒元宵。素的有芥、蒜、韭、姜组成的五辛元宵，有表示勤劳、长久、向上的意思。
元宵的制作方法也南北各异。元宵可以大似核桃、也有小似黄豆，煮食的方法有带汤、炒吃、油汆、蒸食等。不论有无馅料，都同样的美味可口。北方的元宵多用箩滚手摇的方法，南方的汤圆则多用手心揉团。
北京做的元宵，是以馅为基础制作的。机器做元宵的操作过程如下：先是拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块。然后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米（南方叫糯米）粉，机器就“筛”起来了。随着馅料在互相撞击中变成球状，江米也沾到馅料表面形成了元宵。做成的元宵江米粉层很薄、表面是干的，下锅煮时江米粉才吸收水份变糊。
南方的汤团（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法完全不同，倒有点儿像包饺子。先把糯米粉加水和成团（跟做饺子时和面一样），放置几小时让它“醒”透。然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块）。汤团馅含水量比元宵多，这是两者的区别之一。包汤团的过程也像饺子，但不用擀面杖。湿糯米粉粘性极强，只好用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤团。做得好的汤团表面光滑发亮，有的还留一个尖儿，像桃形。汤团表皮已含有足够的水份，很粘，不易保存，最好现做现下了吃。现在有了速冻工艺，汤团才出现在商店里。
南方的汤团有多种“流派”，现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤团。所谓“黑洋酥”就是猪油和黑芝麻粉的混合物，而且猪油不是熬出来的纯油，要用取自猪肚子里的原块的“板油”。撕去“板油”外面的网膜后用手工挤压、揉搓它，再一点一点地掺入黑芝麻粉。
汤团越软、滑越好，所以对糯米原料很讲究。要选粘性特强的品种。加工工艺上也有说法，要用“水磨粉”。就是说，把糯米粒用水泡过后，连水带米一起上磨（象磨豆浆那样），而且最好用石磨磨。磨成的粉用纱布袋吊起来沥干，可以冷藏三四天（时间长了会发酸）。可见，好的汤团很难工业化生产出来，这又是它与元宵不同的一个特点。
在中国元宵食品中，元宵的制作方法也不尽相同。
【元宵】
原料：糯米粉
做法：
1、把糯米粉揉成糯米面，然后捏好。
2、待水煮沸时，将汤圆下锅，汤圆浮上后即可捞出。
【枣泥元宵】
原料：
糯米粉5000克，白糖1500克，熟面粉1250克，枣泥250克，大油500克。
做法：
1。将白糖掺上大油、枣泥和1000克熟面粉搓勾。
2。再用250克熟面粉加水打成浆糊，加入馅内揉匀，用刀拍紧，切成400克馅块备用。
3。糯米粉放入筐内，将馅块浸水，倒入糯米粉内滚动，反复6一8次即成。
4。锅内加水烧开，下入元宵，边下边用手勺将开水推转，煮至元宵浮起即可。
【水磨汤圆】
原料：
压干的新鲜水磨粉1500克，澄沙馅1000克（如用鲜肉只需750克）。
做法：
1。取水磨粉250克，用适量的水揉和成粉团，拍成饼，当水煮沸时放入锅内，煮成熟芡捞出，浸入冷水。再用水磨粉1250克放人缸中，用双手搓擦，同时把从水中取出的熟芡放入碎粉粒中，揉拌成粉团，盖上湿布，待用。
2。按量揪剂（每500克20个），将剂捏成锅形，放入澄沙馅，随后将边逐渐收口，即咸汤团。
3。待水煮沸时，将汤团下锅，用勺沿锅边推转，当汤团浮出水面时，加少许冷水，再煮7一8分钟，当汤团的皮看上去是深玉色，有光泽即熟。
【脂油汤圆】
原料：
糯米1500克，白糖500克，板油150克，青梅、桃仁各50克，芝麻、桂花各25克。
做法：
1。糯米用水浸泡4小时，捞出换水，磨成吊浆。
2。板油、白糖按脂油馅制法，做好后与炒熟的芝麻粉、剁碎的青梅、柱花等配料，拌合成馅。
3。用水将三分之一的吊浆煮熟，放入冷水，浸泡后，用三分之二的生吊浆与熟吊浆和成粉圆，将粉团搓成长条，按量揪剂。再把剂子捏咸小酒杯形，包馅收口，捏成汤圆。
4。待水煮沸时，将汤圆下锅，汤圆浮上后即可捞出。
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