——春节民俗溯源之五十八
每年农历的正月十五日，是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以称正月十五为元宵节。正月十五日是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝，也是庆贺新春的延续。
元宵节又称为“上元节”。按中国民间的传统，在这天上皓月高悬的夜晚，人们要点起彩灯万盏，以示庆贺。出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵，合家团聚、同庆佳节，其乐融融。
元宵节是中国的传统节日，早在2000多年前的西汉就有了，元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。
元宵燃灯的风俗起自汉朝，到了唐代，赏灯活动更加兴盛，皇宫里、街道上处处挂灯，还要建立高大的灯轮、灯楼和灯树，唐朝大诗人卢照邻曾在《十五夜观灯》中这样描述元宵节燃灯的盛况“接汉疑星落，依楼似月悬。”
宋代更重视元宵节，赏灯活动更加热闹，赏灯活动要进行5天，灯的样式也更丰富。明代要连续赏灯10天，这是中国最长的灯节了。清代赏灯活动虽然只有3天，但是赏灯活动规模很大，盛况空前，除燃灯之外，还放烟花助兴。
唐宋时灯市上开始出现各式杂耍技艺。明清两代的灯市上除有灯谜与百戏歌舞之外，又增设了戏曲表演的内容。
传说，有一年新春伊始，有一群凶禽恶兽降临神州大地，到处伤害生灵，为首的是一只大鹅，它逢人吃人，逢畜吃畜，给凡间带来了莫大的灾难。人们十分痛恨它。为了保证人安全，组织勇士，群起追杀这群凶禽恶兽，连那只野鹅也被射死了。
原来，这只野鹅是天上玉皇大帝天宫守门的神鹅。因为正月初，凡间诸神上天朝凶玉帝，神鹅闲若无事，就偷偷飞下凡间逛荡，为非作歹。玉帝听神鹅被凡人射死，那可是他的耻辱，因此火冒三丈，传下玉旨，要卫宦于正月十五日晚上将凡间人畜财产全部烧尽，为报仇。
这件事为玉帝座前侍女紫姑闻知。紫姑是一个美丽、善良的女神，她讨厌神鹅浪荡成性，对它这次又去残害凡人，恨之入骨。
故她对玉帝的偏听偏信十分不满。她苦思如何拯救凡间百姓。想来想去，自己偷偷驾上祥云，来到凡间，将玉帝的旨意告诉大家，并同大家一道想了一个对付玉帝的办法：在正月十五这天晚上，玉帝走出南天门，灯火齐叫，燃放火花，火起，以瞒过玉帝。果然，正月十五晚上，玉帝走出南天门，往下一望，，只见凡间四处起火，以为是他传下的玉旨已到凡间，神鹅之仇已报，方才罢休。
从此，正月十夜燃灯，大放烟火成为一个习俗流传下来。历代人们除游灯市外，又有迎紫姑祭厕神、过桥摸钉走百病等习俗，有击太平鼓、秧歌、高跷、舞龙、舞狮等游戏。
元宵迎紫姑是放灯节中的一个特殊节目，那就是迎厕神。
紫姑也叫戚姑，北方多称厕姑、坑三姑。古代民间习俗正月十五要迎厕神紫姑而祭，占卜蚕桑，并占众事。传说紫姑本为玉皇大帝的侍女，因为神鹅作乱，她为了救百姓，结果得罪了玉帝。玉皇大帝就将她赶出了天界，让她下凡人间。
紫姑被罚到人间后，成为大户人家的小妾，结果受大妇所妒，正月十五被害死在厕间，成为厕神。所以民间多以女子做成紫姑之形，与夜间在厕所间猪栏迎而祀之。此俗流行于南北各地，早在南北朝时期就见于记载。
古代的祝祷词是：“子胥不在。云是其婿。曹 夫人已行。云是其妇。小姑可出。”
百姓还会祭紫姑的时候，将她的神形拿到厕所、猪圈和厨房旁边，如果觉得人形变沉了，就是紫姑的灵来了。
在传说中，紫姑变成了厕神后，据说陶侃就曾经在厕所见到一个人，自称是后帝，对他说：“三年莫说，贵不可言。”意思是陶侃三年后就能发达，后来果然如此。
元宵节不仅有厕神紫姑的民俗故事，还有关于“走百病”求安康的民间传说。
“走百病”，也叫游百病、散百病、烤百病、走桥等，是一种消灾祈健康的活动。明清时，北京等地在元宵节夜里，妇女们相约出游，结伴而行。有一人持香前导，且须去桥。参与者多为妇女，他们结伴而行或走墙边，或过桥过走郊外，目的是驱病除灾。这一习俗又称“走桥”。江南苏州一带称为“走三桥”。
明刘侗、于奕正《帝京景物略·春场》：“八日至十八日……妇女着白绫衫，队而宵行，谓无腰腿诸疾，曰走桥。”
明周用《走百病行》：
都城灯市春头盛，大家小家同节令。
姨姨老老领小姑，撺掇梳妆走百病。
俗言此夜鬼穴空，百病尽归尘土中。
不然今年且多病，臂枯眼暗偏头风。
踏穿街头双绣履，胜饮医方二钟水。
谁家老妇不出门，折足蹒跚曲房里。
今年走健如去年，更乞明年天有缘。
蕲州艾叶一寸火，只向他人肉上燃。
清顾禄《清嘉录·正月·走三桥》：“元夕，妇女相率宵行，以却疾病。必历三桥而止，谓之走三桥。”
在现在的天津，还保留着“走百病”的习俗。因为是在农历正月十六进行，当地称作“溜百病”。
但由于条件改变，现在多是妇女在这一天带着老公和孩子回娘家撮一顿。
传统社会的元宵节是中国城乡异常重视的民俗大节，在城市元宵喧闹尤为热烈，它体现了中国民众特有的狂欢精神。传统元宵所承载的节俗功能主要还是“赏花灯”和“吃元宵”。
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