拜登1942年11月20日出生在宾州一个中产阶级家庭，10岁的时候举家搬到了特拉华州。拜登唸书还不错，考上了雪城大学（这个大学是美国政治家摇篮，一共出过800多高官）大学同学对他印象最深刻的是死记硬背很牛。拜登学的是历史系和政治系双学位，从人生的一开始就目标明确。
在大学放春假的时候，拜登跟同学一起去巴哈马玩，同行者里有个叫娜丽亚·亨特的姑娘，也是雪城大学的，纽约人，家里条件挺好。两个年轻人就一见钟情了。
拜登跟人家姑娘说：我有两个人生目标，30岁前当上参议员，然后做总统。
两人谈了两年，最后在1966年结婚了。结婚的时候，拜登还是法学院的学生。（虽然刚开始念的历史和政治，但拜登很快发现法律系才是走仕途的王道，所以后来去法学院念了博士。）
婚后，两人以每年一个的速度迅速下了三个蛋，分别取名博·拜登、罗伯特·亨特、娜奥米·克里斯蒂娜。
仕途上，拜登也十分流弊地实现了自己的第一个人生目标：在30岁那年，他当选美国联邦参议员（是美国历史上排名第六的最年轻参议员）。
这样看来，拜登的人生可以说有一个“梦幻般的开局”（这句话不是什么好话，参见国足！）
悲剧总是以猝不及防的面目出现。就在拜登春风得意、当选联邦参议员30天后，他的老婆在开车去圣诞大血拼的路上出了车祸，娜丽亚开的旅行车被一辆大货车撞得几乎散架，而当时车上还坐着3岁的博、2岁的罗伯特和1岁的娜奥米。（可以脑补拜登接到警方电话时的心情）
车祸的结果是娜丽亚和1岁的娜奥米当场死亡，两个儿子重伤，大货车司机后来被认定无责。
这场事故对拜登的打击很大。很多年后，他回忆说：“我当时常常半夜在外面乱逛，希望能找人打一架…… 我觉得命运给我开了一个可怕的玩笑。 ”
拜登曾经想过辞职，专心回家带两个儿子，但资深参议员泰德·肯尼迪劝阻了他，他最后在儿子的病榻旁宣誓就职。
从那个时候起，拜登开始了从特拉华州威明顿到华盛顿的通勤之路，每天来回就要花掉四个小时。他的同事甚至打赌看他能坚持多长时间。
拜登却说：“我这么做就是想要每天能亲吻他们，给他们道个晚安、说声早上好。”
“我还清晰地记得在我们离开医院后母亲看我的眼神，她说，'儿子，不论有多么可怕的事情发生在你身上，只要你足够努力，会有好事光顾你的。'”
拜登后来发现，他妈说的“好事”就是：儿子的成长道路，他一直就在儿子身旁，什么都没有错过。
拜登以单身父亲的角色陪伴了孩子五年，后来连博和罗伯特都摒不住了，直接问爸爸：我们什么时候结婚？（看清楚了吗？小朋友说的是我们！）
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