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美国之音2020年4月17日：美国失业外籍工作者的担忧：“我能留下来吗？”
在美国因新冠病毒疫情宣布进入全国紧急状态一个月后，美国国土安全部仍未针对持有工作签证的失业外籍人士颁布新政策，导致一些签证到期者可能进入“非法居留”状态，甚至被遣返。
疫情在美国爆发后，持有工作签证的外籍人士迅速受到影响：一些企业因疫情导致的经济困境，不得不停业甚至裁员。目前还没有数据显示有多少外籍工作者已经被波及，但接受美国之音采访的移民律师们纷纷表示，这样的人并不在少数。
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“目前数量不少，还在继续增加”，位于维吉尼亚州新未名律师事务所的蔡律师说。受影响的行业主要为航空业，旅馆住宿业，餐饮业，娱乐业，实体店零售业，包括在这些行业的公司里做信息技术和财务会计的专业人士。他透露，中国籍的在美工作者中，做信息技术和财务会计的占多数。
通常，持有工作签证的外籍工作者在离职后，有60天的缓冲期（grace period）离开美国，或另寻雇主，否则将失去合法身份。但在如今世界各国封城锁国，机票难求，美国又出现史无前例的高失业率的情况下，短期内，这两个选项都不容易走得通。
就此，美国移民律师协会曾在3月中下旬向国土安全部下属的美国公民及移民服务局（移民局）发出信函，希望该局颁布新政策，将失去工作后的缓冲期延长至90天，以方便工作者和移民律师有更多时间处理当前的突发状况。
在移民服务局迟迟不做出行动后，该协会于4月初将移民服务局告上了华盛顿哥伦比亚特区区法庭，要求保留签证即将到期的外籍人士在美国的合法身份。
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美国公民及移民服务局于4月13日在其网站和发给移民律师的邮件中称，将把新冠病毒疫情定义为“超出控制的非常情况”（extraordinary circumstances beyond control）。没能及时申请延长签证或转换签证的申请者可将此作为原因，但必须出示“可信的“证据，移民局将逐个案例考量。
移民律师们迅速指出，这些选项早已存在，并不是针对新冠疫情而特别制定的新政策。
美国移民律师协会的政府关系主任莎娃丽·达拉戴尼认为移民局做得并不够，只是在重复已有政策，不仅不延长缓冲期，还在两周前宣布当局因疫情原因将延缓处理手头事务的速度。她说：“如果他们认识到他们需要时间，那他们也应该认识到他们的客户也需要时间来适应这个新常态。”
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密歇根州的移民律师迈克尔·诺兰对移民局出台新规定持悲观态度。他说：“我不认为他们在试图做出任何改变。”
他表示，如果移民局向美国移民律师协会透露了有出台新政策的意愿的话，协会就不会选择走诉讼这条路。因为一般新政策的出台本身就需要很长一段时间，有时甚至长达一年。如果移民局连意愿都没有，这意味着长时间内不会有新规定出台。而如果协会在官司中胜诉，反而可能迫使移民服务局在短时间内出台一些临时规定。
不过诺兰并不看好胜诉的可能性。他说，就算胜诉，移民局也可以对结果进行上诉，来来回回可能会拖很多年。而且如果法官也认为移民局不会轻易妥协的话，也不会命令该局出台新规定。
他说：“我希望他们能做出一些及时变动，给人们更多的时间。但现在我没发现他们有这么做的意思。”
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在回复美国之音针对是否会出台新规定的问询邮件时，移民局的一名发言人并没有给出细节，只表示该局已采取行动帮助受疫情影响的个人和雇主，并将持续观察疫情，评估与工作签证有关的选项，及时与公众沟通。
根据美国移民局的有关规定，一名外国人如果在签证过期180天后不离开美国，将被禁止入境三年。非法滞留美国一年以上，将被禁止入境10年。如被发现在签证过期的情况下继续工作，则将被遣返。
律师们表示，目前，对无法继续工作的外国人来说，想要合法留在美国，首个选项就是转换签证。
新未名律师事务所的蔡律师称，找不到工作的外籍人士可申请将工作签证转换为访问者签证（B）或学生签证（F）。如果这些人的配偶有独立的工作签证身份（H1B），他们还可以申请配偶的家属签证（H4）。在签证申请被处理期间，就算是60天的缓冲期已过，也不会被视为非法居留（unlawful presence)。
诺兰律师表示，申请转换为访问者签证时，申请者必须证明自己没有长期留美的意向。这样的证明可包括到期的房屋租赁合同，或正在出卖的私家车。瑙兰说，因疫情而转换签证的例子在2008至2009年的金融危机中很常见，而当时美国政府对申请者出示的证据审查起来非常严格。
纽约的移民律师安娜·戴蜜琪推荐保留无法购买到离美机票的证据，以防止被视为“非法居留”。
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除了工作签证外，移民局也没有出台针对以工作为基础的绿卡申请者的新政策。
诺兰律师称，绿卡申请者在程序末尾的面试时必须要有工作，如果在申请期间被开除了，也必须在面试时拥有一份与先前工作性质类似的工作，才能通过申请。而除了末期的面试，申请程序中任何时间里，雇主、雇员、工作职责、工作地点四个元素都不能有改变。任何一点变化了，整个绿卡申请程序都必须重新开始。
而在申请程序早期的评估当中，申请人的雇主必须证明在雇佣申请人前，已进行了长期和广泛的人才搜寻，且没有美国公民、永久居民、或其他美国劳工有资历并愿意胜任该工作。这在多达2200万人因疫情而失业的当下美国并不容易。
“持工作签证的人和我们并没有什么不同，”诺兰说。“我们有的烦恼，他们也有。他们会为钱烦恼，会担心能不能及时回家喂孩子，做晚饭，做任何他们想做的事。大家的烦恼是相通的。但除了这些以外，他们还要担心能不能留在这个国家，这是他们所有烦恼的核心。所以失去工作给他们带来了非常大的压力，因为这触及到了那个核心：我能留下来吗？
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3月1日，在美国俄亥俄州读大学的卫卫戴着口罩和护目镜登上了从北京飞往阿联酋阿布扎比的飞机。他要在那里至少停留14天，以绕开白宫针对来自中国旅客的入境限令。
在康奈尔大学法学院就读的小潘过去一周也很烦恼。康奈尔3月13日通知学生，为应对新冠疫情，校园将在几天后关闭。她说：“一开始的通知是校园和图书馆不会关，（后来）突然一下说要关，” 正在写论文的小潘不得不在两天之内将所有需要的书籍借出，这让她觉得措手不及。
疫情每天都在变化。美国自1月21日发现第一个新冠病例后，目前已有逾一万人确诊感染。1月底，白宫宣布将禁止过去14天里到过中国的外国人进入美国。3月13日，美国总统特朗普宣布国家进入紧急状态。旧金山、洛杉矶等人口密集的城市纷纷出台措施限制民众出行。许多学校也改为网络授课。3月18日，美国国务院宣布将暂停对全球大多数国家的常规签证服务。
疫情中的美国成了一个巨大“围城”：一方面，有些被迫搬出宿舍的学生在考虑回到中国去；而另一方面，出于对学业和签证的担忧，一些被白宫的旅行禁令拦在美国之外的学生正试图以各种方式入境。
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在过去两周里，美国至少有几十所学校宣布改为网络授课，其中哈佛、麻省理工、康奈尔、杜克、宾夕法尼亚大学等学校要求学生搬出宿舍。适逢春假和期中考试，学校突如其来的决定给许多学生带来了麻烦。
康奈尔的小潘原本就住在校外的公寓，暂时无需搬家。杜克大学的本科生Zoe就没那么幸运了，和杜克大学大部分本科生一样，Zoe住在学校提供的宿舍里。杜克位于北卡州的小城市达勒姆，公寓和民宿的选择较少，学校要求所有人限时搬出宿舍给Zoe和同学们出了难题。
虽然起初学校表示允许学生提出留宿申请，但许多人的申请遭到了拒绝，包括来自中国、韩国和意大利等疫情较严重国家的学生。
在找房的过程中，Zoe并未得到学校的帮助，最让她感到不满的是学校在沟通中的不透明。“学校并没有给出拒绝的原因，” Zoe说，在学生和家长的紧急交涉下，一些此前申请遭拒的同学被允许留在宿舍里，“但这也是暂时的”。
相似的故事也发生在宾夕法尼亚大学的校园里。一名不愿透露姓名的中国研究生说，他的留校申请遭到学校拒绝。学校在回信中写道：“在国际上鼓励‘社交疏离’的建议之下，批准所有的申请是不现实的，从医学角度而言也是不明智的。”
在他看来，学校的措辞显得过于不近人情。
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“学校在逃避责任。”
这位宾大学生认为，学校突然决定封校有“甩锅”的嫌疑。“这就是在逃避责任，” 他说，“现在费城已经有病例了，怎么能这样把学生赶走呢？” 根据校方的公示，宾大目前有3名本科生确诊感染新冠。
“这样对国际生和本地学生都不公平，特别是国际生，” 他说，“毕竟我们基本都是交了全款学费和住宿费的，学校退钱吗？”
目前有超过100万国际生在美国学习，其中约35万人来自中国。根据美国商务部的估计，国际学生对美国经济整体的贡献超过400亿美元。而疫情之下，受签证身份制约的国际生成了高校中的弱势群体。
“不让我们住宿舍，学校不管租房，已经交了的宿舍费也不退，” 这位宾大学生说：“是在强迫我们回国吗？路上如果感染，学校负责吗？”
这也是许多中国留学生的诘问。针对哈佛大学关闭校园的决定，哈佛法学院博士生周丹说，疫情突如其来，可以理解学校没有既定的完善措施，但是“在波士顿有病例的情况下，放学生回到全美国、全世界各地，学校是有些不负责任的，” 周丹说。
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哈佛本科和法学院的学生上星期都收到了离校通知。在法学院学生与院方沟通后，院方宣布不强制要求任何国际生或找不到住所的学生搬出宿舍。
哈佛本科生院和宾夕法尼亚大学尚未回复记者要求置评的邮件。
也有美国学校在为国际生的签证问题与政府沟通。康奈尔大学对记者表示，正与移民局进行密切联络，保证国际生签证的疑问能够得到第一时间解答。
一些学校敦促美国移民局放宽相关要求，允许学生上网课的同时保留有效的F-1学生签证。东北大学校长约瑟夫·E·奥恩（Joseph E Aoun）在写给给美国国土安全部代理部长查德·沃尔夫的公开信中呼吁，面对史无前例的公共卫生危机，应保障学生可以在不担心签证的情况下追求自己的梦想。
美国国土安全部是移民局的主管部门。根据多所学校的提供的信息，目前移民局已暂时允许持F-1签证的同学参与网络授课并保持合法状态。
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在华盛顿DC读计算机科学研究生的Haoqiang则面临另一个难题：他必须尽快想办法从中国回到美国完成学业，否则他可能失去毕业后在美国合法工作的资格。
这是Haoqiang的最后一个学期。想要留在美国工作，他必须向移民局申请OPT（Optional Practical Training），即美国政府为国际生提供的短期工作许可，根据所学专业最长期限为三年，学生在申请OPT的前一年必须全职在校就读。
对于许多和Haoqiang一样被白宫一道禁令拦在门外的留学生而言，身份和签证问题成了他们最担心的事情。有些留学生选择取道第三国绕开美国的禁令。按照现行的规则，只要在中国、欧洲等受限的地方以外停留14天，就有了合法入境美国的资格。持有加拿大旅游签证的Haoqiang选择到多伦多去。3月6日，Haoqiang在多伦多的美国大使馆面签，目前签证还在行政审查。
原定今年夏天毕业的Haoqiang这个时候本应专注于找工作，而疫情打乱了他的计划。“我也不知道自己什么时候能回到美国，所以也暂时没有开始投简历，” Haoqiang说，“我考虑的第一件事情就是先回到美国，完成毕业。”
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对于没有第三国签证的人，泰国和阿联酋等对中国护照提供落地签或免签的国家成了留学生的首选。
在俄亥俄州读大四的卫卫选择了阿联酋的阿布扎比。他3月2日到达阿联酋，停留14天后，17日登机飞往芝加哥，避开了白宫针对来自中国旅客的入境限令。在华人论坛和微信群里抱团取暖的留学生把这称为“洗白”。
而仅仅两天后，阿联酋就暂停了所有免签和落地签政策。泰国也已暂停针对中国的落地签政策。
随着各国疫情不断变化，迪拜、阿布扎比、多伦多等地的美国使领馆都陆续传来签证预约被突然取消的消息。此外，记者采访了解到，在阿联酋有中国学生在持有效护照和签证并且没有生病的情况下，遭美国方面拒绝其登机。
目前美国国务院已正式暂停全球大多数国家的常规签证服务。美国务院发言人说：“使领馆将尽快恢复正常的签证服务，但目前无法提供具体日期。”同时，中国针对“境外输入”病例的防控措施愈发严格，回中国的机票也越来越难买。一些取道第三国却未能得偿所愿的留学生陷入进退维谷的境地。
而作为最后一批取道阿联酋成功“洗白”的幸运儿，卫卫的烦恼也远没有结束。在得知他来自中国后，他通过Airbnb预定的临时公寓取消了他的预约。现在他需要立刻找到新的住处，完成最后一学期的学业，并开始申请工作许可。
“哥回来了，” 卫卫在回到美国后发的第一条朋友圈里说，“现在搞OPT还来不来得及？”
（美国之音注：应受访者要求，文中的卫卫为化名。）
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