在世界神话中的四大恶犬中，天狗则是中国神话传说中的一种恶犬，虽然名字叫天狗，但实际上天狗却是代表死亡和灾祸的一种恶犬，并不是说生活在天上神界的狗，相反，跟地狱更近亲一些。之所以叫天狗，是因为天狗和天狗星的联系。
中国神话传说中的天狗
《山海经.西山经》阴山有兽焉，其状如狸而白首，名曰天狗。其音如猫，可以御凶。
天狗，有神通，能呑日月。它有些孩子气，喜欢把太阳跟月亮当成玩具呑进肚子，又吐出来玩。严重影响三界众生，造成很大负面影响，后来有智者发现天狗怕响器，所以就让人们在天狗食日的时候，敲响家中的响器，来把天狗赶走。
《续资治通鉴》记载，天狗星坠地，血食人间五千日。由此可见天狗的恐怖威力，民间也有天狗食月的传说，通常都是以恶的形像出现。传说地藏王的谛听，代表火灾的祸斗，甚至二郎神的哮天犬，都属于天狗。
哮天犬最早出现于宋代二郎搜山图画的一只白犬，元代《新编连相搜神广记》载:清源妙道真君……蜀人见青雾中白马自变量人鹰犬弹弓猎者，在二郎宝卷中称为白犬神嗷，与《封神演义》中细犬的本相“形如白象”同出一源。
哮天犬在民间俗称“天狗”，古代科技不发达，人们以为日食、月食现像都是天狗在作怪，古代出现日食、月食时，老百姓有敲打锣鼓赶天狗的习俗，至今坊间也还有“天狗吃月亮”的俗语。
“天狗吃月亮”其实就是月食,以前古人不了解这个，所以说月亮被狗吃了,天狗吃月亮是古人对“月食”这一天文现象的简称。月食是自然界的一种现象，当太阳、地球、月球三者恰好或几乎在同一条直线上时（地球在太阳和月球之间），太阳到月球的光线便会部分或完全地被地球掩盖，产生月食。
传说古时候，有一位名叫“目犍连”的公子。生性好佛，为人善良。十分孝顺母亲，但是，目连之母，身为娘娘，生性暴戾，为人好恶。
有一次，目连之母突然心血来潮，想出了一个恶主意：和尚念佛吃素。我要作弄他们一下，开荤吃狗肉。她吩咐做了三百六十只狗肉馒头，说是素馒头，要到寺院去施斋。
目连知道了这事，劝说母亲不听，忙叫人去通知了寺院方丈。方丈就准备了三百六十只素馒头。藏在每个和尚的袈裟袖子里。
目连之母来施斋，发给每个和尚一个狗肉馒头。和尚在饭前念佛时，用袖子里的素馒头将狗肉馒头调换了一下，然后吃了下去。
目连之母见和尚们个个吃了她的馒头，“嘿嘿”拍手大笑说：“今日和尚开荤啦！和尚吃狗肉馒头啦！”
方丈双手合十，连声念道：“阿弥陀佛，罪过，罪过！”
事后，将三百六十只狗肉馒头，在寺院后面用土埋了。这事被天上玉帝知道后，十分震怒。将目连之母打下十八层地狱，变成一只恶狗，永世不得超生。
目连是个孝子，得知母亲打入地狱。他日夜修炼，终于成了地藏菩萨。为救母亲，他用锡杖打开地狱门。目连之母和全部恶鬼都逃出地狱，投生凡间作乱。
玉帝大怒，令目连下凡投身为黄巢。后来“黄巢杀人八百万”，传说就是来收这批从地狱逃出来的恶鬼。
目连之母变成的恶狗，逃出地狱后，因十分痛恨玉帝，就窜到天庭去找玉帝算账。她在天上找不到玉帝，就去追赶太阳和月亮，想将它们吞吃了，让天上人间变成一片黑暗世界。
这只恶狗没日没夜地追呀追！她追到月亮，就将月亮一口吞下去；追到太阳，也将太阳一口吞下去。
不过目连之母变成的恶狗，最怕锣鼓、燃放爆竹，吓得恶狗吞下的太阳、月亮，又只好吐了出来。
太阳、月亮获救后，又日月齐辉，重新运行。
恶狗不甘心又追赶上去，这样一次又一次就形成了天上的日蚀和月蚀。民间就叫“天狗吃太阳”，“天狗吃月亮”。每逢日蚀、月蚀时，不少城乡百姓还流传着敲锣击鼓、燃放爆竹来赶跑天狗的习俗。
中国民间传说中还有一个关于龙犬盘瓠的故事。传说帝喾即高辛帝统治时期，皇后刘氏得了耳疾，奇痒无比，这样过了三年，有一天实在受不了了，即用耳挖去挖，没曾想挖出一个如蚕茧的小虫儿，放入盘中，后来逐渐长成了龙犬，高辛帝赐其名“龙期”，号称“盘瓠”。
这时期，高辛帝正被犬戎大军围攻，屡战屡败，不得已下榜求贤，诏令有取犬戎王首级者即将公主下嫁与他。
盘瓠随即揭下榜文前往犬戎部落，当晚就将熟睡在床的犬戎王首级咬下带回，犬戎由此撤军了。
高辛帝得知是龙犬立功，在高兴之余就想悔婚，这时龙犬盘瓠开口说：“只要我在金钟里呆上七天七夜，就能变成人形”。
可是到了第六天，公主怕盘瓠饿死，就提前打开看，这时盘瓠身体巳成人形，头却还没变，公主为遵守信誉，毅然嫁给了盘瓠。婚后，他们隐居深山，以渔猎采摘为生。
狗咬吕洞宾，也是一个流传很广的中国民间传说。传说二郎神的哮天犬偷偷下凡祸害人间。吕洞宾奉玉帝之命用法宝“布画”将孝天犬收入其中，时间长了吕洞宾担人孝天犬化为灰烬，即打开“布画”，没想到孝天犬反咬了吕洞宾。
