丰都最广为流传的成因说法来自公元270年左右，晋人葛洪在其《神仙传》的阴、王成仙之说：相传汉朝时有两位方士，一位叫阴长生，是孝和阴皇后曾祖父；一位叫王方平，官至中大夫。两人对政治失望认为人间永远寻求不到清平之道，于是辞官先后来丰都修炼，于三国魏青龙初年间终于成仙而去。后来到了唐朝，他们二人不知怎被讹传成了“阴王”即阴间之王，加上历代文人和《西游记》、《聊斋志异》等小说的附会与巴蜀之地的传统文化结合，丰都成为独树一格的鬼城文化。
古传，中国北面有一处神秘荒芜之地，称“罗酆山”，该地为亡灵的归宿。世人误把四川酆都的“酆”字与罗酆山的“酆”字混为一谈，遂把酆都定为鬼城，又有“阴曹地府”一说。并认为酆都大帝是酆都的主宰，神仙阴长生、王方平二真君，则是其从神。也因为相传寇准、范仲淹死后到酆都治事，不少信徒将酆都大帝配祀寇相公、范相公。
要说清楚丰都被讹传为鬼城，最早的历史渊源，恐怕要从巴蜀氐羌部落第一代鬼帝－－土伯住在“鬼国幽都”说起。
巴蜀氐羌部落，据有的历史学家考证，原住在甘肃南部天水一带，由于公元前第十世纪至前九世纪，中国的气候有一次大的变化，西周初年的气候是比较暖和的，但不久就恶化了。《竹书纪年》上记载周孝王时，长江的支流汉水，分别在公元前903年和897年有两次结冰，结冰之后，紧接着就是大旱。这就表示，公元前第十世纪有一个寒冷期，大约延续了一至二个世纪，到春秋时期，气候才温暖起来。因为这个寒冷期，原住在陇南，分布在今天甘肃、陕西、四川交界处的氐族大举南迁。其中一支经汉水流域而下与巴部落结成了联盟。今湖北襄阳有樊城，应是南迁中氐族樊姓中的一支。另一支经嘉陵江流域而下，迁到川北，川东北地区的“板盾蛮”，就包括了出于氐羌系的部落。
氐羌部落南迁，东至今天湖北、湘西；南至四川西部直至云南东北地区。
巴人活动中心在殷商至春秋时代，主要活动于汉水流域，后因楚的侵逼才西迁入四川。进入四川后建立巴国，强盛之时，川东南、湘西皆为其南境。
古巴蜀氐羌部落又称为鬼族的两支部落，在长期的交往中，因皆信鬼巫，产生了一个共同信仰的原始宗教神土伯，土伯被称为巴蜀两族的第一代鬼帝，这位鬼帝住在幽都。东汉高诱注《淮南子．坠形篇》称：“古之幽都在雁门以北。”
一个“幽都”，一个“雁门以北”，就难以说清了，古有幽都在幽州，雁门指的是山西雁门关一带；然而巴蜀氐羌鬼族又不可能在北方，因此有人认为这个“雁门以北”是在今四川境内。
丰都古时曾作过巴蜀别都，后来即被传为“鬼国”的“幽都”。这个“鬼国幽都”大概就是说“鬼族的首都”吧。
鬼族信巫。肯定有巫术；鬼族有原始宗教，肯定要树立一个神，这个神就是第一代鬼帝，土伯就这样在古丰都大地上被传为第一神。
也许有人认为这是无稽之谈，不过后来张道陵在四川创立的“五斗米道”又称“鬼道”，张天师又吸收低羌部落的巫术作为他驱鬼治病的法术；后来道教又封酆都为游治之一，其间与巴蜀第一代鬼帝被传为住在古酆都是有内在联系的。
