日本人也有阴间之说。日本《古事记》记载有冥界地府黄泉国。民间信仰人死后须经过三途川，川旁有悬衣翁和夺衣婆，他们将死者衣服取下挂在树上，视其轻重，探知死者生前为善或作恶。
对于古埃及人而言，死亡并非人生的尽头，而是另一段生命历程的开端。埃及的冥界常被音译作杜阿特，由冥界之主奥西里斯掌管，死者灵魂来到此处进行死后审判。当每日夜幕降临之际，太阳神拉驾着驳船从西方进入冥界，给冥界带来十二小时的光明，并在清晨时分从东方返回人间。
古埃及人将人的灵魂分为五个部分：卡（Ka，生命体征）、巴（Ba，性格）、仁（Ren，名字）、伊比（Ib，心脏）及舒特（Sheut，影子），此外还有阿赫（Akh）的概念。人在死后被制作成木乃伊，进行开嘴仪式时，卡和巴都将离开人体，并进入到冥界。在古埃及艺术中，巴常被物化为一只人首（通常为死者的面容）鸟身的奇特生物，可以在空中自由地遨游；而卡则是个双手高举的姿态，彷佛随时等待接受祭品。巴最终将会回到木乃伊化的身体中，并与死者的卡相结合，形成“阿赫”。死者能否复生，取决于巴是否回到卡身边喂养牠。
古埃及人将死者的身体制作成木乃伊，就是希望其在死后获得永生，因为并不是每一个人都能保证在死后复活。死神阿努比斯带着死者来到冥界接受死后审判，在心脏称量仪式之中，死者的心脏被置放在天平上，而天平另一端则是玛阿特的羽毛砝码。如果天平处于平衡状态，这代表死者生前是一位善良的人，他/她的灵魂将会被带到俄西里斯面前进行复活，并得到永生的机会，前往天国一般的芦苇原；如果天平失衡，则表示死者生前曾有作恶，他/她的灵魂将会被一旁的怪兽阿米特所吞噬。心脏的称量由阿努比斯负责，而神托特则在天平旁负责记录。
宗教其实是人心道德的反映，古埃及文明重视人的道德、明善恶之别，作恶多端者无法得到永恒生命。不过，宗教既然是人的内在善恶标准的投射，人们还是会有破解之道。在古埃及葬礼中出现的死者之书，就是这个道理。
古希腊相信人死后的亡灵会通往冥界（或阴间）。通常而论，除非在正式且合乎体统的葬礼仪式完成之后，否则亡者的灵魂绝不会抵达冥界，便因此会作为幽灵般常常在阳间萦绕飘荡着。冥界有各种不同的景象，并且会随着时间的推移冥界观点也跟着改变。
希腊神话传说阴间死人王国由黑帝斯和其妻泊塞芬统治。一般常用他的名字来称呼阴曹地府。史诗《伊利亚德》说阴间位在地球的几个秘密地点下面。《奥德赛》中通往阴间的道路在大洋河对岸，越过世界边缘。后来诗人的作品中，由地球进入地府有很多不同的路线，都经过洞窟和深湖。
荷马的作品中，阴间很模糊，是鬼魂居住的空幻地带。那边没有一样东西是真实的。
幽灵的存在彷佛一个悲惨的梦。后来诗人把死者的世界描写得越来越清晰，说那是恶人受罚，善人寿赏的地方。
下地府的路通到苦恼河注入悲叹河的地方。有一位名叫查融的老船夫载阴魂度河到对岸，地狱的铁石大门就在那里。唯有死后唇上放了买路钱正式下葬的阴魂，查融才准他们上船。
长着三个脑袋和一条龙尾的地狱犬(Cerberus)坐在大门边守卫，它让所有阴魂进去，却不许人出来。每个人到了阴间，先被带到三位判官，拉达曼策斯Rhadamanthus，麦诺斯Minos和阿伊克斯Aeacusau面前，他们判定坏人永远受折磨，好人到一个名叫“极乐净土”的福地去。
冥王普鲁陀(黑帝斯)的宫殿在这大片区域的某一个地方，除了说宫殿有很多门，挤满无数宾客外，没有作家描写过它。它四周是又冷又暗的荒原，以及开着长春花的草地。
冥界的最广为人知的地区之一就是冥府。此处完全由一尊神明统辖，祂乃宙斯的兄长，名为黑帝斯。他的领域原本称之为黑帝斯空间（the place of Hades）。
要通过抵达冥府必须通过地狱的绝望之门。然后必须付钱给冥界船夫才能渡过三途之河。过了三途之河后就会遇见地狱三头犬赛伯拉斯。过了地狱犬就会抵达审判宫被地狱审判官米罗斯王决定亡灵该往地狱或极乐世界去。
在这空间中有一个被称为塔耳塔罗斯的领域，那里是遭受惩戒者所必须到达之处，是一个非常痛苦并且乃为刑罚的空间。
此外还有第二个领域至福乐土，希腊神话中的乐园、乐土之义，也意译为至福之境，音译为埃律西昂、伊利西昂或伊利西恩），是一处愉悦祥和的空间，那里是品德高洁者以及被天神们眷顾的往生者所可以到此居住的极乐净土。
“地狱”和“黄泉”是地府的两个区域，“地狱”比较深，是大地诸子的牢笼。“黄泉”是人死后通过的地区。不过通常两者没什么差别，都用来代表整个阴间，“地狱”尤其常见。
基督教圣经中的冥界乃是灵魂暂时的拘留处，冥界分为乐园和苦处两个地方。
死者的灵魂会到冥界去，众灵魂在此等候身体复活及最后的审判。
最后的审判时，冥界会交出死者，若名字没记在生命册者会被扔到火湖， 冥界只是暂时之处，最后冥界也会被丢到火湖。
圣经记载着耶稣曾描述冥界一景：
有一个财主穿着紫色袍和细麻布衣服，天天奢华宴乐。
又有一个讨饭的，名叫拉撒路，浑身生疮，被人放在财主门口，要得财主桌子上掉下来的零碎充饥；并且狗来舔他的疮。
后来那讨饭的死了，被天使带去放在亚伯拉罕的怀里。财主也死了，并且埋葬了。
他在冥界受痛苦，举目远远地望见亚伯拉罕，又望见拉撒路在他怀里，就喊着说：“我祖亚伯拉罕哪，可怜我吧！打发拉撒路来，用指头尖蘸点水，凉凉我的舌头；因为我在这火焰里，极其痛苦。”
亚伯拉罕说：“儿啊，你该回想你生前享过福，拉撒路也受过苦；如今他在这里得安慰，你倒受痛苦。不但这样，并且在你我之间，有深渊限定，以致人要从这边过到你们那边是不能的；要从那边过到我们这边也是不能的。”
财主说：“我祖啊！既是这样，求你打发拉撒路到我父家去；因为我还有五个弟兄，他可以对他们作见证，免得他们也来到这痛苦的地方。”
亚伯拉罕说：“他们有摩西和先知的话可以听从。”
他说：“我祖亚伯拉罕哪，不是的，若有一个从死里复活的，到他们那里去的，他们必要悔改。”
亚伯拉罕说：“若不听从摩西和先知的话，就是有一个从死里复活的，他们也是不听劝。”
西方对地狱的描述都有区别，如七大君主、七大魔王、堕落天使之类，又比如小魔怪、死神、看门的三头犬之类。
在西方，描述地狱有七道门，是个巨大而黑暗的无底空洞，其中包含魔界，地狱分为七层。炼狱离天界有九重天远，Satan称王，恶魔殿所在。
幽冥界是天界、人界、地狱以外的黑暗地区，可说是原始的浑沌聚合地，由洪荒和夜共管，是阴和阳之间的模糊地带，其中尚有命运之神Demogorgon的居所。
幽冥界还有四大冥河：Styx怒河=守誓河、Acheron怨河=苦恼河、Cocytus悲河=悲叹河、Phlegethon火河。Lethe 遗忘河则是四大冥河的一小支流。这些河流出地狱，注入幽冥界。
