2020年美国大选将于11月3日举行。
今年，联邦一级的选举包括美国总统、35名美国参议院（US Senate）议员以及全部435名美国众议院（US House of Representatives）行使投票权的议员。
在州一级，今年有11位州长选举，还有5000多个州议会席位改选。
美国受到新型冠状病毒的袭击，但仍准备今年举行全国大选。
据专家说，这次选举的程序可能会遇到一些挑战，但是总统和国会选举，同时还有一些州的地方的选举仍预定11月3日举行。美国宪法（US Constitution）规定，本届国会（Congress）成员的任期于2021年1月3日结束，本届总统的任期于2021年1月20日结束。
美国联邦一级的选举由联邦选举委员会（Federal Election Commission）负责监管。委员会接待的外国代表团往往对美国去中心化的选举体制感到惊讶，因为选举都由各州县负责组织投票和报告结果，很难做出统一的变更，即使是在发生冠状病毒疫情的情况下需要为选民提供保护时也是如此。据智库传统基金会（Heritage Foundation）的汉斯·斯帕科夫斯基（Hans von Spakovsky）说，美国开国元勋做出这样的设计，是为了避免联邦在位官员为保持自己的地位改变选举规则。
俄亥俄州立大学（Ohio State University）选举法项目主任爱德华·佛利（Edward B. Foley）说，“我们还有时间，情况会不同以往，但是可以有充分的理由预期我们将举行选举，胜选者是符合投票资格的选民做出的真实选择。我们维护自治的原则，即使在这样的环境下也是如此。这一点体现了我们国家的特征。“
初选改期
美国总统大选的竞选活动分三个阶段。第一阶段由各主要政党通过州内初选或预选会议决定候选人的提名。在第一阶段进行的过程中，新型冠状病毒疫情在美国爆发，一半以上的州和属地都暂停竞选活动，其余各州决定初选推迟到春季，希望到时候选民能够安全地前往投票站投票。
安德里娅·安东尼（Andrea Anthory）参加克利夫兰（Cleveland）3月13日举行的提前投票。(© Tony Dejak/AP Images)
佛利说，“疫情下的死亡率高得惊人，但美国作为一个整体有能力渡过难关。我们的自治原则不会被打垮。”
代表大会的临时措施
美国竞选的第二阶段于夏季到来，届时各州和属地将派代表出席主要政党的全国代表大会，正式提名候选人。
各政党的全国代表大会使候选人有机会与选民见面，筹集竞选资金，并通过大会的电视转播获得公众的注意。但是今年夏天在会场上聚集数千人可能并不妥当。
佛利说，从法律上说，各政党可自行通过其他方式提名候选人，不必通过举行会议的形式。换言之，各政党可采取某种程序正式提名候选人，不必举行人潮汹涌的现场会议。
这个月早些时候，民主党决定在威斯康辛州（Wisconsin）密尔沃基（Milwaukee）举行的全国大会由7月13日开始的一个星期推迟到8月17日开始的一个星期，以便有更多的时间进行筹备。
民主党全国代表大会委员会（Democratic National Convention Committee）发言人凯蒂·彼得斯（Katie Peters）在宣布上述决定前曾表示，“为了渡过冠状病毒造成的前所未有的难关，我们正在考虑采取其他临时措施，努力保障我们可以成功地举行会议，不必冒公共卫生的风险。”
共和党准备8月24日开始在北卡罗莱纳州North Carolina）夏洛特（Charlotte）举行会议。2020年共和党全国代表大会（Republican National Convention）新闻秘书塔图姆·吉普森（Tatum Gibson）说，“考虑到冠状病毒疾病COVID-19的传播，我们将采取额外的措施，保证全体代表的安全和健康。我们还会继续就我们的筹备工作与联邦、州和地方的卫生专家沟通。”
选民保持社交距离
竞选活动的最后阶段是11月3日的投票，还有几个月的时间。考虑到万一新型冠状病毒的疫情还没有过去，各州正开始对投票工作进行一些调整。
据全国州际高级选务官员协会的负责人保罗·佩特（Paul D. Pate）说，有关官员正准备减少投票站的数量，同时聘请大学生和年轻、健康的政府工作人员、律师和律师助理担任选举工作的志愿者，取代风险较高的老年志愿者。他们将采取一些措施保证选民们站立的位置不至于太密集。
某些州正在考虑增加邮寄选票的方式。
华盛顿州（Washington）伦顿（Renton）的一名选务人员正在整理华盛顿州3月10日总统大选初选期间收集的选票。(© Ted S. Warren/AP Images)
在大多数州，邮寄选票或称为缺席投票，原来只限于得到许可的原因，例如疾病或在外旅行等。但是一些州的立法部门正考虑通过法律扩大适用范围。选务官员正忙于购买有关物品，包括数百万个信封等。
自2000年11月以来，俄勒冈州（Oregon）完全依靠邮寄选票的方式。
如果邮寄选票普遍实施，投票日当晚的计票将无法按以往的规律在投票站关闭后几小时内完成。
斯帕科夫说，“处理缺席投票的工作比常规选票慢得多。”
艾奥瓦州（Iowa）州务卿和各州州务卿协会负责人佩特对此表示有信心。他表示，选务官员经常需要处理受飓风、龙卷风和地震袭击时发生的情况。佩特对美国选民说，“但是你们的呼声会得到聆听，你们的选票将得到核计。”
美国选民11月投票选出的不仅仅是总统
当美国选民于11月3日纷纷进入投票站时，总统大选将最为引人注目。但美国的选举日（Election Day）还让选民有机会就其他很多事项发表意见。
联邦、州及地方各级官员将被选出。而且政策决定也将直接由选民投票做出，很多州的公民都能通过一个表决提案系统来决定可能对他们的日常生活产生影响的议题。
不仅是选举总统
今年，联邦一级的选举包括美国总统、35名美国参议院（U.S. Senate）议员以及全部435名美国众议院（U.S. House of Representatives）行使投票权的议员。（参议员任期6年，因此每个大选年在100个参议院席位中有大约三分之一要改选。众议员任期2年，在偶数年改选。）
在州一级，今年有11位州长选举，还有5000多个州议会席位改选。
马里兰大学(University of Maryland)政治学教授及民主与公民参与中心(Center for Democracy and Civic Engagement)主任斯特拉·洛兹（Stella Rouse）表示：“总统的日常工作对于民众生活的影响不像地方政府及州政府那么大。大多数得到通过的法律都是在各州获准的。”因此，今年的各州选举特别重要。
此外，新当选的州议员将参与重划国会选区的界线。这项每10年（基于10年一次的人口普查）的重新划分可能会有利于两大政党中的一个。康奈尔大学法学院教授乔什·查菲兹（Josh Chafetz）说：“州议会由谁控制至关重要。”
当华盛顿的民选官员僵持不下并导致联邦立法进程缓慢时，各州民选官员便能发挥重要作用。洛兹说：“我们应当指待各州。”她认为，在移民等领域，各州“正在填补批准政策决定的空白”。
在总统选举年，当选民投票率高涨时，市长及市政委员会成员等地方官员的选举会得到更多的关注。这是好事，因为他们管理着关系到民生的问题，例如哪条街道得到修缮、当地学校是否得到改善，以及地区经济是否得到推动。
由人民决策
有24个州还让选民能够不经过民选官员而直接通过公民表决提案就有关议案做出决定。这种提案在1978年变得受人欢迎，当时加利福尼亚州选民依据《13号提案》（Proposition 13）削减了房地产税。已在一些州通过的其他提案还实行了更严厉的枪支法、提高了工人的最低工资，并设立了监管选区的重新划分的独立委员会。
洛兹指出，公民表决提案旨在赋予人民更大的权力。但为表决提案造势的成本——包括聘请律师起草文本以及花钱做广告——变得如此之高，以致今天的选民的参与程度有所降低。
胜选者如何施政？
美国在各级政府间分享权力的体制以宪法为依据。宪法划分了各州和联邦官员的权力，而且各州还同地方政府分享职权。
查菲兹表示，“有些事务需要在国家层面进行协调”，例如国防。他说：“还有其他很多政策，没有理由要在各个地方都保持一致。联邦主义在理论上就是允许两者并存。”
例如，选民可以选择是否愿意在自己的州提高服务水平并提高税率，而另一个州的选民则可以做出不同的选择。
洛兹认为，联邦制既可能在州和全国民选官员之间造成矛盾，也可能促成更好的政策。她说：“分权以及全国和各州政府之间不断的推拉是一件好事。在经过这样的过程之后，所产生的政策基本上是人们能够得到的最好的政策。”
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